FINDING ZEN IN JAPAN
Một Thoáng Yên Bình Ở Xứ Phù Tang

Đối với tín đồ yêu du lịch, Nhật Bản vẫn là thiên đường đáng khát khao nhất trong giấc mơ đi để trải nghiệm, bởi sự dung hòa một cách hoàn hảo giữa hiện đại và truyền thống, ẩm thực hấp dẫn cùng văn hóa phong phú. Tuy nhiên, hành trình khám phá muôn vạn điều thú vị đặc trưng xứ sở Phù Tang dần vượt ra khỏi đô thị đông đúc để tìm về với vùng ngoại ô bình yên hãy còn vương hơi thở thiên nhiên trong lành.

G

iống phần lớn du khách nhiều lần rong chơi đến Nhật Bản, tôi không phải lúc nào cũng hứng thú đi sâu vào vùng nông thôn nước này. Tuy nhiên, trong những chuyến lưu trú hậu Covid, khi hoạt động du lịch quá mức đã biến các điểm nóng như Osaka và Tokyo thành mê cung đông đúc của lượng người dùng Instagram, tôi ngày càng mong muốn khám phá khu vực ít được biết đến hơn để tìm lại sự yên bình, hòa hợp từng định hình chuyến thăm đầu tiên của mình đến “xứ sở mặt trời mọc”.

Vì vậy, trong chuyến hành trình gần đây đến Kyoto, tôi quyết tâm dấn thân vào góc yên tĩnh hơn, nơi hồn riêng vẻ đẹp nông thôn Nhật Bản vẫn còn hiện hữu. Để hỗ trợ thực hiện nhiệm vụ này, tôi đã tìm đến Bear Luxe Japan, một chuyên gia du lịch sang trọng nổi tiếng với khả năng quản lý những trải nghiệm, kỳ nghỉ độc đáo và chân thực. Điều khiến họ trở nên khác biệt là nhóm có thể thu hẹp rào cản ngôn ngữ với khách du lịch nói tiếng Anh bằng cách kết nối cùng chuỗi cơ sở kinh doanh mà mình hợp tác giải quyết các yêu cầu đặc biệt, bao gồm yêu cầu về thực phẩm, đồng thời hỗ trợ nhiều cách sắp xếp khác nhau đảm bảo một chuyến đi suôn sẻ.

Thỏa khát khao tìm kiếm chút không khí thiền của tôi, họ đã giới thiệu hai ryokan thuộc sở hữu độc lập. Ẩn mình giữa thị trấn nhỏ, mỗi địa điểm mang đến trải nghiệm đặc biệt về lòng hiếu khách cùng văn hóa Nhật Bản.

LẦN THEO BƯỚC CHÂN CỦA KHÁCH LỮ HÀNH BUỔI ĐẦU

Điểm dừng chân đầu tiên của tôi, Gosho Bessho ở Arima Onsen, thị trấn suối nước nóng lâu đời nhất Nhật Bản có niên đại khoảng 1.300 năm trước. Thuộc vùng ngoại ô Kobe, nơi đây từng được các hoàng đế, samurai cùng giới quý tộc bảo trợ vì những con suối “vàng”, “bạc” độc đáo nổi tiếng với làn nước giàu khoáng chất, có khả năng phục hồi, tạo ra màu sắc đồng và bạc riêng biệt.

Khoảng 150 năm trước, khi cảng Kobe mở cửa cho người nước ngoài thời Minh Trị duy tân, suối nước nóng Arima đã trở thành một trong những điểm đến đầu tiên mà du khách có thể gặp gỡ nhiều nhà ngoại giao, chức sắc Nhật Bản. Đồng thời, các khách sạn và cơ sở vật chất theo phong cách phương Tây cũng bắt đầu mọc lên trong thị trấn.

Ngày nay, thị trấn nhỏ có thể khám phá toàn bộ chỉ trong khoảng 15 phút đi bộ, mang đến nét quyến rũ của thế giới cũ đang dần biến mất. Những con đường hẹp ở đây có nhiều quán ăn nhỏ, cửa hàng bán đồ ăn nhẹ truyền thống, như bánh gạo soda tươi, bánh khoai tây và thịt bò Kobe chiên, trong khi hương đất của suối nước nóng tại hai nhà tắm công cộng tạo nền tảng cho một chuyến tản bộ yên bình. Đó cũng là nơi ryokan Tosen Goshobo có hơn 830 năm lịch sử vẫn còn tồn tại. Điểm đến của tôi là cơ sở kinh doanh chị em mới hơn đáng kể, Gosho Bessho, một ryokan gồm 10 biệt thự nằm trên khu đất rộng 4.620m2 đi vào hoạt động vào năm 2007, do Kazushige Kanai thuộc thế hệ thứ 16 của gia đình đã thành lập Goshobo, điều hành.

Xu hướng Đông – Tây, kết quả của chính sách lịch sử mở cửa cho người nước ngoài, được thể hiện ngay lập tức trong thiết kế Gosho Bessho. Phần lớn biệt thự được xây dựng với trần gỗ cao vút lấy cảm hứng từ nhà kho, trong khi một số có giường kiểu phương Tây thay vì giường trải chiếu tatami và lobby kiểu trang trại sở hữu không gian mở trang bị thư viện chứa đầy sách để du khách tham khảo.

Trong khi đó, món ăn – điển hình như bữa tối omakase chuẩn bị tỉ mỉ với các nguyên liệu địa phương theo mùa – thể hiện sự pha trộn thú vị giữa ảnh hưởng Nhật Bản và châu Âu. Các món kinh điển, gồm sashimi tươi và beefsteak bò Tajima Kobe bổ sung cho acqua pazza truyền thống Ý có cá, rau địa phương luộc trong nước dùng thảo mộc.

Đặc biệt, Gosho Bessho mang tính truyền thống ở những nơi quan trọng. Mỗi biệt thự đều có bồn tắm onsen riêng chứa đầy nước màu vàng giàu sắt và muối khai thác trực tiếp từ suối nước nóng của Arima Onsen. Ngoài ra, một nhà tắm chính tách biệt giới tính dành cho những khách thích phong cách tắm chung cổ điển cũng hiện hữu.

SỨC SỐNG MỚI NHẸ LEN VÀO TÒA NHÀ XƯA CŨ

Ngày hôm sau, chuyến xe trung chuyển liền mạch do Bear Luxe Japan sắp xếp đưa tôi đến Hatago Wakatsu ở Omihachiman, thuộc quận Shiga, cách Kyoto khoảng 30 phút đi tàu. Đây là chuyến đi tuyệt vời từ thủ đô cổ xưa của Nhật Bản. Thị trấn bình dị nằm bên bờ Hồ Biwa linh thiêng từng là nơi buôn bán thịnh vượng nằm dọc theo con đường Nakasendo ở giữa Tokyo và Kyoto. Ngày nay, chốn này yên tĩnh hơn và nổi tiếng nhất với Lễ hội lửa Omihachiman Sagicho diễn ra vào giữa tháng 3, nơi những chiếc kiệu làm thủ công diễu hành qua thị trấn trước khi bốc cháy.

Nhiều tòa nhà được bảo tồn cẩn thận từ thời hoàng kim tiếp tục mang đến cho du khách cái nhìn thoáng qua về cuộc sống của tầng lớp thương gia giàu có khi nơi đây còn là một trung tâm nhộn nhịp. Dọc theo rìa kênh Hachiman-bori, nơi từng là tuyến đường giao thông quan trọng, trở thành chốn cư ngụ của ryokan Hatago Wakatsu sang trọng. Không gian lưu trú mở cửa vào năm 2020 sau một cuộc cải tạo rộng rãi bởi chuyên gia tổ chức đám cưới rẽ lối sang ngành khách sạn, Hisayuki Yoshida, biến một cửa hàng chiếu tatami 190 tuổi kiêm ngôi nhà thuộc sở hữu của một thương gia thành ryokan đầy phong cách chỉ gồm hai suite.

Lấy cảm hứng từ triết lý wabi-sabi (vẻ đẹp của sự không hoàn hảo) của Nhật Bản, ryokan được tái thiết kế cẩn thận bảo tồn những yếu tố chính điển hình kiến trúc sukiya-zukuri từ cuối thời Edo. Các đặc điểm nội thất như cầu thang cùng xà nhà cũ vẫn vẹn nguyên trong khi mái ngói đất sét kawara cũ được tái sử dụng làm vật trang trí. Đồng thời, những chi tiết mới hơn, như vách ngăn phòng trượt bằng gỗ do anh trai Yoshida chế tác tỉ mỉ, lại hài hòa với nét cổ xưa một cách liền mạch.

Hai phòng suite sở hữu thiết kế dựa trên các chủ đề khác nhau. Trung tâm chốn lưu trú theo chủ đề đá là một bồn tắm đá chạm khắc từ một tảng đá duy nhất tuyệt đẹp. Trong khi đó, phòng theo chủ đề gỗ trải chiếu tatami truyền thống hơn mở ra khu vườn Nhật Bản và có bồn tắm hinoki.

Bữa tối cũng được chăm chút không kém. Nhà hàng chuyên về ẩm thực Omi kaiseki, sử dụng nguyên liệu địa phương Shiga bao gồm rau hữu cơ cùng thịt bò Omi, được xếp hạng thịt bò thượng hạng Nhật Bản bên cạnh thịt bò Kobe. Mỗi món ăn đều được chuẩn bị cẩn thận và trình bày một cách khéo léo thể hiện sự hào phóng của vùng đất. Bữa ăn hassun có rất nhiều món ngon địa phương như tôm sông cùng cá hồi Biwa. Trong khi đó, thịt bò Omi nướng trên ngọn lửa rơm được điều chỉnh cẩn thận kích thích vị giác bởi hương thơm khó cưỡng.

Vào buổi sáng, bữa sáng phục vụ trong phòng riêng biệt nhìn ra con kênh đẹp như tranh vẽ. Chúng tôi bắt đầu với trà xanh Asamiya, một loại trà được mang về từ Trung Quốc hơn 1.200 năm trước. Tôi lấy làm ngạc nhiên với umeboshi, một loại mơ muối chua. Được biết, đây là cách các hoàng đế Nhật Bản thường bắt đầu buổi sáng để mang lại niềm vui cũng như tránh xa mọi muộn phiền.

Tôi thử nhấm nháp quả mơ muối, tự hỏi liệu nó có quá nồng vào lúc đầu giờ này không. Thật ngạc nhiên, vị nhẫn ban đầu ấy dễ dàng bị trung hòa bởi trà đắng đồng thời để lại dư vị ngọt ngào. Khi cảm giác thèm ăn được kích thích, tôi nhiệt tình thưởng thức phần còn lại của bữa sáng, trong sự hài lòng, hạnh phúc và bình yên.