JOHANNE SIY Đường Đến Danh Vị Nữ Đầu Bếp Xuất Sắc Nhất Châu Á

Quý cô từng chiến thắng giải Đầu bếp nữ xuất sắc nhất châu Á năm 2023, Johanne Siy, đã chia sẻ về hành trình gian nan nhưng cũng đầy thú vị đã đưa cô đến với ngôi vị “nữ hoàng” trong ngành bếp – một địa hạt từ trước đến nay vốn vẫn thường cho là sân chơi của các quý ông tài ba.

ô lớn lên ở Dagupan, phía bắc Manila, và những ai từng trải qua cuộc sống nghiêm ngặt trong nhiều gia đình châu Á sẽ hiểu được rằng bố mẹ thường xem trong các ngành như y học, luật hoặc tài chính; do đó, việc trở thành một đầu bếp dường như là giấc mơ quá đỗi xa vời. Quả thực trong phần lớn khoảng thời gian đầu đời, Siy đã đi theo con đường mà cha mẹ đã đặt ra sẵn cho cô.

Sau khi tốt nghiệp với tấm bằng quản lý kinh doanh và kế toán, Siy đã được mời làm việc tại trụ sở khu vực của Procter & Gamble ở Singapore trước khi cô tham gia kỳ thi Hội đồng Kế toán Công chứng. Sau khi vượt qua kỳ thi, cô dành 8 năm tiếp theo để thăng tiến trong công ty. Mặc dù may mắn có mức lương thoải mái và con đường sự nghiệp mà nhiều người đồng trang lứa ghen tị, cô vẫn cảm thấy công việc của mình thiếu ý nghĩa và mục đích.

“Đó là điều mà các bậc cha mẹ châu Á mong muốn ở con mình. Học giỏi ở trường, vào được một công ty tốt và cứ như vậy thôi. Đó là con đường tôi đã đi. Nhưng tôi nghĩ thế hệ của tôi lại đang đặt câu hỏi làm thế nào chúng ta có thể sống một cuộc sống có ý nghĩa hơn. Vào thời điểm gặp phải khủng hoảng cuộc đời này, tôi đã ngừng suy nghĩ về những gì tôi thực sự muốn làm trong suốt phần đời còn lại”.

Cô lớn lên cùng với hai anh trai và thường xuyên đảm nhận vai trò nấu ăn chính cho cả gia đình, cũng như thiết kế thực đơn cho cả ngày thường lẫn các dịp lễ. Sở thích này vẫn luôn được duy trì ngay cả khi cô ở Singapore – nơi không có gia đình bên cạnh – thì cô vẫn rất hào hứng nấu ăn cho bạn bè và đồng nghiệp. Siy chia sẻ: “Chúng tôi là một nhóm thanh niên ở độ tuổi 20 sống xa gia đình, vì vậy chúng tôi tụ tập vào cuối tuần và tôi sẽ nấu ăn cho họ. Tôi dần nhận ra rằng mình thích nấu những bữa ăn này hơn là làm công việc hàng ngày. Có một trung tâm mua sắm Ấn Độ với tất cả các loại gia vị mà bạn có thể tưởng tượng, và tôi sẽ đi khắp nơi để tìm những nguyên liệu tôi muốn sử dụng, cũng như vui vẻ thức đến 3 giờ sáng để lên kế hoạch cho bữa ăn cuối tuần đó”.

Khi đã nhận ra sở thích lớn nhất đời mình, cô bắt đầu một hành trình mới tại Viện Ẩm thực Hoa Kỳ. Nhưng bất chấp sự ủng hộ mà cô nhận được từ người bạn trai lúc bấy giờ – hiện là chồng của Siy – việc lấy hết can đảm trao đổi với bố mẹ còn gặp nhiều trở ngại hơn là được nhận vào trường dạy nấu ăn.

“Lúc đầu tôi không nói với gia đình mình. Tôi cần phải đi học nấu ăn và đã hoàn thành hết mọi yêu cầu về hồ sơ để được nhận vào học. Sau khi đặt chuyến bay, tôi mới nói với bố mẹ mình. Mẹ tôi đã tự hỏi rằng rốt cuộc bà đã nuôi dạy tôi sai ở đâu. May mắn thay, bà cũng đủ cởi mở để hiểu được rằng không thể áp đặt suy nghĩ của mình vào cuộc sống của con cái. Mất một thời gian ngắn sau đó tôi mới nhận được sự chấp thuận từ gia đình”.

Sau khi tốt nghiệp Học viện Ẩm thực, Siy tiếp tục làm việc cho một số nhà hàng hàng đầu thế giới, bắt đầu ở New York tại Le Bernardin và Café Boulud trước khi quay trở lại Singapore vào năm 2014 phục vụ cho Nhà hàng André. Sau đó, cô lại lên đường, lần này là đảm nhận các vị trí tại Faviken ở Thụy Điển, Relae và Noma ở Đan Mạch.

Mệt mỏi vì mối quan hệ xa cách, cuối cùng chồng cô đã đề nghị cô quay lại và cùng anh đến Jakarta. Nhưng đó cũng không phải là một lựa chọn tốt, thay vào đó cả hai định cư tại Singapore, nơi cô khám phá ra Lolla – nhà hàng đã góp phần đưa cô trở thành một siêu sao trong giới làm bếp.

Cô giải thích: “Khi làm việc ở các quốc gia Scandinavia, tôi rất gần gũi với những sản phẩm mà mình sử dụng, nhưng điều đó là không thể ở Singapore, vì vậy tôi cảm thấy mất kết nối với những thứ tôi đang nấu. Tôi tưởng mình sẽ không bao giờ nấu ăn nữa và chỉ chuyên làm bánh thôi. Do đó, khi trở về Singapore, tôi bắt đầu công việc tại các tiệm bánh trước tiên”.

Nhưng bước ngoặt chỉ đến khi nữ đầu bếp phải dẫn dắt nhà hàng Lolla trong thời kỳ đại dịch. Một người bạn đã đến tìm cô sau khi mất đi hai đầu bếp của nhà hàng, và ban đầu Siy chỉ đồng ý đảm nhận vai trò này tạm thời, thậm chí còn tiến hành phỏng vấn để tìm người thay thế lâu dài.

“Tôi đã nói rằng tôi sẽ giúp họ một thời gian và phỏng vấn những đầu bếp khác. Thế nhưng trong thời kỳ Covid, tình hình bất ổn đến mức không ai muốn đảm nhận vị trí này” Siy nói. “Phải mất một thời gian và tôi không thể chỉ ở đó mà không làm gì nên tôi quyết định thay đổi thực đơn ở Lolla. Không ngờ thực đơn này đã được đón nhận rất tích cực và nhanh chóng nổi tiếng. Cuối cùng, nhờ sự truyền miệng, nhà hàng ngày càng trở nên bận rộn hơn và tình hình kinh donah bắt đầu đi lên”.

Lolla – nơi kết hợp tuyệt vời nguồn gốc Philippines của Siy với các công thức nấu ăn Địa Trung Hải theo mùa mang lại hương vị đậm đà và nồng nàn – đã xuất hiện trong danh sách Nhà hàng Tốt nhất Châu Á vào năm 2022 ở vị trí thứ 75, đến năm 2023 thì tăng lên vị trí 63. Siy cũng giành được giải Đầu bếp nữ xuất sắc nhất châu Á (Asia’s Best Female Chef), một danh hiệu tương tự như danh hiệu Đầu bếp của năm (Chef of the Year (Female)) của cô tại World Gourmet Awards 2021.

Cô chia sẻ: “Tôi có nhiều cảm xúc lẫn lộn về những giải thưởng này. Theo một cách nào đó, tôi nghĩ tất cả chúng ta đều chỉ là đầu bếp và không nên có sự phân biệt giữa nam và nữ. Nhưng mặt khác, tôi rất biết ơn vì nếu không có nó, tôi đã không có nền tảng vững chắc để chia sẻ thông điệp của mình”.