JAMES SMITH & SONS UMBRELLAS Bạn Đồng Hành Dưới Nắng Mưa

Có một cửa hàng tuyệt đẹp nằm khuất bóng bên những con phố đông đúc của Oxford Street và Tottenham Court Road mà bất cứ du khách nào khi đến đây đều muốn đích thân đến thăm một lần. Đó là James Smith & Sons Umbrellas, được thành lập vào năm 1830, nổi tiếng với những chiếc ô thủ công mang theo cả linh hồn của Vương Quốc Anh. Bên dưới những tán ô xinh đẹp đó, rất nhiều câu chuyện đã được kể lại lần theo biến động của dòng lịch sử.

MỘT BIỂU TƯỢNG CỦA THÀNH PHỐ SƯƠNG MÙ

a đời vào năm 1830, trong tiếng xe ngựa kéo lộc cộc trên con đường rải đầy đá cuội, nhà sáng lập James Smith sớm đã sở hữu riêng cho mình một cửa hàng nhỏ xinh ngay gần phố Regent, nơi nổi tiếng với các mặt hàng ô và gậy đi bộ. Thật đáng ngạc nhiên khi ở một đất nước vốn nổi tiếng với những mùa mưa tưởng như không bao giờ dứt thì cho đến tận đầu những năm 1800, người dân London vẫn chỉ đối phó với loại hình thời tiết cực đoan này qua một chiếc ô mỏng manh hoặc một tờ báo cuộn lại. Smith đã nhìn thấy “cơ hội vàng” đó, và những chiếc ô đầu tiên mà ông sản xuất ở West End đã nhanh chóng trở nên nổi tiếng bởi độ bền, sự xuất sắc và nét đẹp quá đỗi thanh lịch đặc trưng của xứ sở sương mù.

Các quý ông ở London đã tin tưởng giao phó việc chế tác ô cho James Smith & Sons trong hơn 185 năm. Cho dù kết hợp mũ quả dưa với ô Slim Rolled Umbrella, sử dụng mẫu ô Solid Stick Umbrella như một chiếc gậy hỗ trợ đi bộ, cửa hàng ô nhỏ ở góc phố New Oxford vẫn tấp nập người ra kẻ vào chỉ để tìm kiếm cho mình những chiếc ô chất lượng tốt nhất. Tọa lạc tại số 53 New Oxford Street, cách Bảo tàng Anh chỉ một quãng không dài, cửa hàng như cánh cửa dẫn ta trở về một thời đại đã qua hàng trăm năm; được bao bọc bởi những bức tường gỗ gụ chất đầy những cây gậy đi bộ, gậy gỗ, đầu nai, áp kế và đồng hồ. Trên quầy kính cũ kỹ, những cuốn sổ đặt hàng và sổ cái lót da nằm yên lặng lẽ với đầy những nét phác thảo nguệch ngoạc; minh chứng cho danh sách rất dài những khách hàng sành sỏi đã và đang chờ đợi để sở hữu một chiếc ô từ James Smith & Sons. Không chỉ dừng lại ở đó, một không gian khá lớn bên trong cửa hàng còn dành riêng cho những chiếc gậy đi bộ, gậy nông thôn và gậy yên xe dành cho những ai có đầu gối yếu.

CUỘC CÁCH MẠNG CỦA NHỮNG CHIẾC Ô

Năm 1851, Samuel Fox cách mạng hóa thiết kế ô bằng phát minh ra khung thép nhẹ, giúp ô dễ tiếp cận hơn và ngày càng phổ biến. Trước đó, ô thường mỏng manh và được làm bằng xương cá voi đắt tiền nhưng dễ hư hỏng. Thép mang lại kết cấu chắc chắn hơn và giá cả phải chăng, do đó James Smith & Sons đã dẫn đầu trong việc áp dụng công nghệ này trong quy trình sản xuất ô tại London.

Ô của James Smith & Sons có thể được chia thành năm loại chính cho các quý ông. Nếu bạn đang tìm kiếm một phương án chắc chắn và an toàn, hãy chọn từ dòng sản phẩm London. Nếu ưu tiện độ bền cùng sự cứng cáp nhờ cán ô chế tác bằng ống thép chắc chắn, City sẽ là sự lựa chọn hoàn hảo. Tuy nhiên, tuyệt phẩm được khao khát nhất chính là ô gậy chắc chắn, được làm từ một miếng gỗ khối và hoàn thiện theo chiều cao của chủ sở hữu để chúng đồng thời có thể đóng vai trò như một phụ kiện đi bộ có giá trị. Trong khi đó, các quý cô có thể chọn ô Pencil nhỏ và nhẹ, được làm thủ công rất bền, hoặc dòng Birdcage trong suốt mang tính biểu tượng từng được Nữ hoàng Elizabeth II ưa chuộng. Mặc dù mỗi chiếc ô James Smith đều mang phong cách Anh, nhưng cửa hàng cũng có những mẫu ô tuyệt đẹp do Knirps chế tạo tại Đức, nơi đã phát minh ra chiếc ô gấp hiện đại, cũng như những chiếc ô chất lượng của Pháp do Pierre Vaux sản xuất.

James Smith & Sons sở hữu riêng cho mình một tệp khách hàng danh giá từ giới quý tộc đến người nổi tiếng, bao gồm những danh nhân như vị thủ tướng bốn nhiệm kỳ William Gladstone, Lord Curzon, Winston Churchill, Charlie Chaplin, Laurence Olivier và David Niven.

BÊN TRONG CỬA HÀNG LỘNG LẪY

Hoạt động kinh doanh mở rộng và đến năm 1857, cửa hàng đã chuyển đến địa điểm hiện nổi tiếng tại số 53 phố New Oxford. Bản thân cửa hàng là một kỳ quan trang trí và kiến trúc thời Victoria, với mặt tiền đặc biệt vẫn hầu như không thay đổi, thể hiện tinh thần tôn vinh và trung thành tuyệt đối với nghề thủ công truyền thống trong cả các chi tiết kiến trúc và sản phẩm.

Giữa tất cả những thay đổi không bao giờ ngừng nghỉ của cả thủ đô, bên dưới tòa nhà Centre Point cao chót vót hay nhà ga Tottenham Court Road rộng lớn, nơi đây vẫn là chốn trú chân yên bình của những tâm hồn phiêu du khát khao tìm về cái cũ. Khi đến London, chỉ cần nói “hãy đưa tôi đến The Umbrella Shop (Cửa Hàng Ô)”, cánh tài xế taxi sẽ rất tự nhiên và quen thuộc đưa bạn đến chính xác địa điểm đặc biệt này.